MM-kisat 2026 – Lohko B ennakko

Parhaat lohkovoittajakertoimet

Kanada

Jesse Marschin luotsaama Kanada on tehnyt viime vuosina huomattavaa nousua jalkapallokartalle ja vaikka vuonna 2022 jäi luu käteen, ihastutti Kanada kuitenkin ennakkoluulottomalla ja vauhdikkaalla pelitavallaan. Tältä pohjalta on helppo odottaa joukkueelta tasonnostoa ja etenkin kautta aikain ensimmäistä täyttä pistepottia MM-tasolla.

Kanada ei tietystikään isännän ominaisuudessa pelannut karsintoja, joten kilpailullisia otteluita on alla viimeksi parin vuoden takaisesta Copa Américasta. Silloin Kanada paineli jopa välieriin asti, mutta tie nousi sitten pystyyn mestari-Argentiinaa vastaan. Maaliskuun harjoituspeleissä esiinnyttiin melko mitäänsanomattomasti, kun Torontossa pelattiin Islantia ja Tunisiaa vastaan tasapelit, joskin hieman epäonnekkaat sellaiset.

Marschin miehistön selkeimmät avainpelaajat ovat Juventuksen Jonathan David sekä tietysti Alphonso ”Phonzie” Davies, jolla on alla pitkä polvivamma. Daviesin roolitus joukkueessa on mielenkiintoista nähdä, sillä normaalisti vasenta laitapakkia pelaava pikakiituri on nähty maajoukkueessa välillä laitahyökkääjänkin tontilla. Villarrealia seuratasolla edustavat Tajon Buchanan ja Tani Oluwaseyi tuovat myös sellaista laatua rosteriin, jollaista isäntämaa taatusti kaipaa.

Kanadan pitää ehdottomasti mennä tästä lohkosta jatkoon – karsiutuminen olisi tämän lohkon kokoonpanolla kovan luokan pettymys. Vuonna 2022 makseltiin oppirahoja ja tähtäin on edellisestä MM-turnauksesta asti ollut tulevissa kotikisoissa. Sveitsin kanssa kanukeilla on mahdollisuus taistella lohkovoitosta, mutta lähtökohtaisesti toinen sija vaikuttaa kuitenkin todennäköisemmältä. Jatkopaikka tulee, mutta neljännesvälieriä pidemmälle ei liene asiaa.

Bosnia & Hertsegovina

Itsenäisenä valtiona toista kertaa historiassaan MM-kisoihin selvinnyt Bosnia ja Hertsegovina eli maaliskuussa unohtumattomia hetkiä, kun Wales kaatui ensin jatkokarsinnan välierässä rankkarikisassa ja muutamaa päivää myöhemmin toimitettiin Italia laulukuoroon. Jalkapallon MM odottaa Sergej Barbarezin ryhmää ja mikä parasta, jatkopaikkaan on olemassa realistinen mahdollisuus!

Varsinaiset karsinnat Bosnia ja Hertsegovina selvitti kunniakkaasti ja parin pisteen päähän jääminen Itävallasta ei todellakaan ollut häpeä. Maan futis on ollut viime vuosina aika karmeissakin kantimissa, mutta Barbarez on taustajoukkoineen tehnyt maajoukkueen kanssa upeaa työtä ja asianmukainen palkinto saavutettiin.

Pelaajamateriaali on tietysti Bosnialla ja Hertsegovinalla rajoittunut, kun verrataan vaikkapa muihin eurooppalaisiin maihin. Avainpelureista on syytä nostella esille turnauksen nestoriosastoon kuuluva kärkimies Edin Dzeko sekä Euroopan kenttiä kolunnut alakerran luottohahmo Sead Kolasinac ja Benficassa nousua parrasvaloihin tehnyt oikea pakki Amar Dedic. Muilta osin materiaali on aika tasapaksua ja on sanomattakin selvää, että Dzekolta vaaditaan piikissä merkittävää panosta.

Päävalmentaja Barbarezin osalta on syytä mainita tämän pestin olevan miehen ensimmäinen varsinainen päävalmentajan työ, joten siinäkin mielessä kisoihin selviäminen on iso saavutus. Lopputurnauksessa joukkue tulee luottamaan omiin vahvuuksiinsa eli kompaktiin puolustuspelaamiseen ja suoraviivaiseen hyökkäämiseen. Erikoistilanteet ja keskityspallot ovat avainasemassa ja jos nämä toimivat lohkossa edes lähes halutulla tavalla, ovat jatkomahdollisuudet olemassa. Ensimmäistä pudotuspelivaihetta pidemmälle tuskin lento kuitenkaan missään tapauksessa riittää.

Qatar

Qatar metsästää Kanadan tavoin MM-historiansa avausvoittoa tulevana kesänä. Kotikisat eivät vuonna 2022 sujuneet optimistisista odotuksista huolimatta kaksisesti ja jo avausottelu Ecuadoria vastaan osoitti Al-Annabin olleen hurjasti jäljessä kilpailijoitaan tasollisesti. Tulevana kesänä Qatarin menestyssaumat vaikuttavat ohuilta, mutta katsotaan, mitä Julen Lopetegui tiimeineen keksii vastustajien päänmenoksi.

Aasian MM-karsintojen kolmannessa vaiheessa Qatar jäi selvästi kisoihin suoraan painelleista Iranista ja Uzbekistanista ja myös Yhdistyneet Arabiemiraatit pääsi edelle parin pisteen mitalla. Neljännessä vaiheessa saatiinkin rakkaasta kiistakumppanista makea revanssi ja kolmen joukkueen lohkossa neljä pistettä riitti kisapaikkaan. Karsinnoista jäi kokonaisuudessaan kuitenkin vaatimaton kuva ja kolmannen kierroksen 24 päästettyä maalia ovat huolestuttava saldo.

Qatarin rosterin tähtipelaajia punnittaessa yksi on edelleen ylitse muiden. Hyökkäyspäässä laajalla säteellä ja ilman pelistruktuuriin kahlittua roolia pelaava Akram Afif on ainoita pelaajia, joilla on nykyisestä rosterista kokemusta Euroopan kentiltä. Kyseessä on Qatarille äärimmäisen tärkeä pelaaja, ja näin rajallisella tulivoimalla Afifin poissaolo olisi valtava takaisku.

Qatar voitti edellisen Aasian Cupin, joten hyvänä päivänä joukkueelta on löytynyt kovassakin paikassa venymiskykyä. Ensi kesän turnajaiset ovat kuitenkin taas aivan erilainen haaste ja vaikka lohko ei ole turnauksen tasokkain, on Lopeteguin ryhmä kuitenkin jäämässä lähtökohtaisesti jumboksi. Yksikin piste olisi oikeastaan odotuksiin nähden kelpo suoritus.

Sveitsi

Murat Yakinin luotsaama Sveitsi lentelee jälleen ennen kisoja tutkan alla. Kyseessä ei ole turnauksen säihkyvin joukkue, mutta sen verran mainiosti Sveitsi yleensä kisoissa innostuu pelaamaan kollektiivisesti, että suurempiakin maita on mahdollista kiusata. Sveitsi on erinomainen sekoitus taktista kuria, vauhtia ja fysiikkaa, että aliarviointiin ei ole vastustajilla minkäänlaista varaa.

Karsinnat Sveitsi selvitti melko vakuuttavallakin tavalla. Lohkossa oli Kosovo, Slovenia ja Ruotsi eli varsinaisia heittopusseja ei ollut kohdattavana. Maalieroksi jäi 14-2, mikä kielii tulevaa kesääkin ajatellen timantinkovasta puolustuspelaamisesta. Sveitsi on ollut mukana MM-tasolla joka kerta vuodesta 2006 lähtien ja vain kertaalleen on jääty lohkovaiheeseen.

Avainpelaajistoon kuuluu vielä näissä karkeloissa keskikentän dynaaminen luottohahmo Granit Xhaka, mutta Xherdan Shaqirin maalitehtailua ei enää ikävä kyllä päästä todistamaan, kun nappikset menivät naftaliiniin pari vuotta sitten. Tärkeitä pelureita Sveitsille tulevat Xhakan ohella olemaan Manchester Cityn toppari Manuel Akanji, ykkösveskari Gregor Kobel sekä keskikentällä puolustavassa roolissa luutiva Denis Zakaria. Hyökkäyspäässäkin on mukavasti tulivoimaa ja yllättävänkin monipuolisia profiileja.

Sveitsi kamppailee tässä lohkossa kärkisijasta ja tämän jälkeenkin on vielä realistiset saumat eteenpäin. Rosterin laatu on kaikkein suurimpiin maihin verrattuna rajallinen, mutta siitä huolimatta joukkue mahtuu ennakkopohdintoihin turnauksen mustista hevosista.

Ennuste – Miten Lohko B:ssa tulee käymään?

Sveitsi on B-lohkon joukkueista kollektiivisesti paras ja Nati napannee siten myös lohkovoiton. Kanadalla on sen sijaan takanaan kotietu ja Daviesin ja Davidin johdolla pitäisi kyetä nappaamaan kakkossija plakkariin. Bosnia ja Hertsegovina saattaa päästä lohkokolmosena vielä pudotuspeleihin, mutta tämä vaatii hieman tuuriakin. Qatar on sen sijaan kisaturistin roolissa.