MM-kisat 2026 – Lohko A ennakko

Parhaat lohkovoittajakertoimet

Meksiko

Javier Aguirren luotsaama El Tri lähtee kisoihin suurin odotuksin, ja paineet ovat jalkapallohullun kansan puolelta massiiviset. Meksiko ei ole pelannut viime kesän Gold Cupin jälkeen kilpailullisia pelejä, mutta maaliskuun harjoitusottelut sujuivat kuitenkin tuloksellisesti oikein hyvin, kun Portugalia ja Belgiaa vastaan raavittiin tasapelit.

MM-kisoissa Meksiko ei ole 2000-luvulla pärjännyt kovinkaan kaksisesti. Qatarissa jäätiin lohkoon ja tie tyssäsi tätä ennen kaikissa turnauksissa aina vuodesta 1994 neljännesvälierävaiheeseen. Meksiko pyrkii pelaamaan tuttuun tapaan pallonhallintapainotteista futista, mutta kysymysmerkkejä on taas ilmassa sen suhteen, kuinka hidasta hyökkäämistä päästään muuntamaan vaarallisiksi maalipaikoiksi.

Meksikon avainpelaajistoon kuuluvat hyökkäyksen maaliruisku Raúl Jiménez, alakerran liideri Johan Vázquez sekä keskikentällä massiivisessa roolissa edelleen pelaava Edson Álvarez. Isoimmat kysymysmerkit koskevat veskarin tonttia. Ykkösmaalivahti Luis Malagón loukkaantui ja jalkapallon MM jää väliin. Ikinuori Guillermo Ochoa nähtäneen jälleen mukana, mutta tällä hetkellä vaikuttaa siltä, että luvassa on enemmän pukukoppitsemppaajan roolia. Loukkaantumiset ovat muutenkin hieman olleet riesana turnauksen alla.

Alkulohkossa pitäisi kotiyleisön tuen ja pelaajamateriaalin riittää heittämällä jatkoon, vaikka lohko on tasainen. Top kahdeksikko alkaa sen sijaan olla jo melko tavoittamattomissa, ellei sitten keskikentältä nähdä todella vaikuttavaa esiinmarssia nuorilta Álvaro Fidalgolta ja vasta 17-vuotiaalta superlupaukselta Gilberto Moralta.

Etelä-Afrikka

Etelä-Afrikka eli tuttavallisemmin Bafana Bafana on lähtökohtaisesti A-lohkossa ohuessa altavastaajan asemassa. Hugo Broosin miehistö koostuu pitkälti maan omassa pääsarjassa leipänsä tienaavista pelureista, mutta tämä toisaalta tuo ryhmään poikkeuksellistakin koheesiota. Viime vuoden seurajoukkueiden MM-kisoissa iloisella pelitavallaan ihastuttaneesta Mamelodi Sundownsista lienee rosterissa mukana lähemmäs kymmenen pelaajaa.

Etelä-Afrikka oli MM-karsinnoissa todella vahva ja taakse jäivät niin Nigeria kuin Beninkin. Päätöskierroksella tarvittiin vielä voitto Ruandasta, joka saatiin Mbombelassa helpottavin 3-0-luvuin. Suoritustasoa on syytä tarkastella myös viime talven Afrikan mestaruusturnauksesta, jossa tie nousi pystyyn neljännesvälierävaiheessa Kamerunia vastaan maalin mitalla. Relevanteista mittatikuista myös Egyptille hävittiin yhdellä osumalla.

Pelaajistossa ei ole kovin montaa selkeää tähteä, mutta avainpelaajiksi kelpaa kuitenkin nostella Sundownsin kokenut maalivahti Ronwen Williams, Chicago Firessa MLS:ää pelaava nuori, mutta jo kypsiä otteita esittänyt toppari Mbekezeli Mbokazi ja luonnollisesti maan ainoa Valioliigatähti Lyle Foster, jolta on löydyttävä kesälläkin tehoja, jos alkulohkovaihetta pidemmälle mielitään.

Bafana Bafana kykenee hyvään pallolliseen pelaamiseen, mikä näkyi myös AFCONin otteluissa Egyptiä ja Kamerunia vastaan, mutta pallottomana joukkue kärsii. Meksikoa vastaan on heti avauspelissä hurja tulikoe luvassa, kun vastustaja lähtökohtaisesti pyrkii myös ahnaasti pallonhallintaan. Broosin miehistö voi säväyttää hetkittäin, mutta tie voi hyvin nousta jo lohkossa pystyyn.

Etelä-Korea

Etelä-Korea on ollut MM-kisoissa mukana joka kerta juuri vuoden 1986 Meksikon kisoista lähtien eli vakiokasvosta voidaan ilman muuta puhua. Qatarissa loppuvuodesta 2022 Taegeuk Warriors selvisi dramaattisella tavalla pudotuspelien ensimmäiseen vaiheeseen, mutta tie nousi sitten pystyyn Brasiliaa vastaan selvin luvuin.

Karsinnoissa Etelä-Korea ei ollut merkittävissä vaikeuksissa ja kisapaikka varmistui jo hyvissä ajoin ennen Aasian kolmannen karsintavaiheen viimeisiä kierroksia. Joukkueen taustalla on kuitenkin ollut turbulenssia, kun maan jalkapalloliitto on halunnut pitää Hong Myung-bon puikoissa muutamista saatavilla olleista hyvistä ulkomaalaisvaihtoehdoista huolimatta.

Pelaajistosta on tietenkin edelleen mainittava avainpelaajana Son Heung-min, joka dominoi tätä nykyä MLS:ssä Los Angeles FC:n paidassa. Kenties lupaavin nousukas kesän kisoja ajatellen on kuitenkin Besiktasissa hyvää jälkeä tällä sesongilla tehnyt kärkimies Oh Hyeon-gyu. Tähtiä piisaa myös alakertaan ja keskikentälle Kim Min-jaen ja Lee Kang-inin muodossa. Rosteri ei edelleenkään nostata luottamusta keskisektorin luovuuden suhteen.

Näkymät alkulohkoon ovat eteläkorealaisittain suhteellisen lupaavat, kun vastassa ei ole ainuttakaan futiksen kiistatonta suurmaata. Urakka alkaa Guadalajarassa Tshekkiä vastaan ja hyvä tulos avauspelistä veisi Hongin miehistön jo hyvin lähelle pudotuspelivaihetta. Realiteetti on kuitenkin, ettei veto tule riittämään kovin paljoa lohkovaihetta pidemmälle.

Tshekki

Tshekki oli yksi viimeisimmistä MM-lopputurnaukseen tiensä selvittäneistä joukkueista. Karsinnoissa Kroatia oli liian kova luu ja toiselta sijalta lähdettiin tavoittelemaan kisapaikkaa jatkokarsinnan kautta. Ensin kaadettiin tapahtumarikkaassa mittelössä Irlanti rankkarikisassa ja samaa herkkua päästiin todistamaan Prahassa myös toistamiseen, kun Tanska kaatui pilkuilla. Kisapaikka on Tshekille ensimmäinen sitten vuoden 2006!

Miroslav Koubekin käskyttämä Tshekki ei kuulu tulevan turnauksen hyökkäysvoittoisimpiin joukkueisiin, mutta yksi päivänselvä vahvuus joukkueella kuitenkin on. Tshekki on nimittäin yksi tulevan turnauksen keskimäärin pisimmistä joukkueista, mikä tuo merkittävää apua erikoistilanteisiin ja keskityspalloihin. Se käytti karsinnoissa surutta hyödykseen tätä etua ja MM-kisoissa muista maanosista ponnistavia joukkueita vastaan pitäisi kyetä käyttämään samoja avuja.

Mielenkiintoisimpia pelaajia kesän rosterissa ovat näillä näkymin Lyonin loistava hyökkäävä keskikenttäpelaaja Pavel Sulc sekä tietysti pitkänhuiskea kärkipelaaja Patrik Schick, joka on kokoisekseen yllättävänkin taitava pelimies. Alakertaa johtaa puolestaan Wolvesin nuori Ladislav Krejcí – kapteeninnauhakin on tiukasti käsivarressa. Erikoistilanteissa vastustajien tulee pitää myös Tomás Soucekia silmällä.

Koubekin miehistön pitäisi tästä lohkosta painella ilman muuta jatkoon sikäli, kun ykkösvahvuudesta päästään repimään maksimaaliset hyödyt irti. Laatu voi piisata pudotuspeleissäkin ensimmäiseltä kierrokselta jatkoon suosiollisen kaavion takia, mutta eiköhän tämän jälkeen laulukuoro kutsu.

Ennuste – Miten Lohko A:ssa tulee käymään?

A-lohkosta voidaan hyvällä syyllä odottaa kutkuttavan tasaista. Etelä-Afrikka vaikuttaa nelikosta heikoimmalta joukkueelta ja hyvä koheesiokaan tuskin tulee riittämään kärkikolmikkoon. Meksiko painelee lohkovoittajaksi hurjan kotietunsa myötä ja Tshekki yltää taulukossa karvan verran Etelä-Korean edelle.