The Shadow Order

Nyt kasinopelaajillakin on mahdollisuus päästä osaksi vanhaa ja mystistä salaseuraa, jonka kanssa tylsyys on taatusti taakse jäänyttä elämää. Mahdollisuuden tarjoaa Push Gaming, jonka The Shadow Order -kolikkopelissä kerrotaan neljästä salaseuraan kuuluvasta hahmosta. Heistä jokaiselta löytyy omat erikoistaitonsa, ja peli on muutenkin pullollaan mielenkiintoisia toimintoja ja upean hämyistä tunnelmaa.

The Shadow Order on niin sanottu ruudukkoslotti, jossa pelialueena on tavallisten rullien sijaan viisi symbolia korkea ja leveä neliskanttinen ruutu. Symbolit vaihtuvat cascading reels -periaatteella, eli merkit putoavat toistensa päälle pyörimisen sijaan. Voittoyhdistelmien tilalle tulee uusia merkkejä, eikä perinteisiä voittolinjoja tietenkään ole. Tässä slotissa pyritään keräämään samaa merkkiä vaaka- tai pystysuoriin riveihin. Erikoistoimintoja löytyy useita, ja aluksi pelaaja saattaa hämmentyä erilaisista pallosymboleista ja hahmojen bonusominaisuuksista. Hetken pelaamisen jälkeen slotin toiminnan hahmottaa kuitenkin jo helpommin, ja arvostelumme avulla peliominaisuuksien selvittäminen käy tietenkin erityisen näppärästi.

Hyvää palautusprosenttia etsiville The Shadow Order on loistava valinta, sillä RTP on peräti 96,98 %. Aivan korkeimpien slottiprosenttien joukkoon sillä ei ylletä, mutta hieman keskimääräistä parempi palautusprosentti on silti kyseessä. Volatiliteetti on keskitasoa tai hieman sen yläpuolella, joten kolikkojen kilinää ei tarvitse odottaa loputtomiin. Parhaat potit voivat nousta melko suuriksikin, joten pelistä löytyy mukavasti voittopotentiaalia.

Pelaaminen ja panostasot

The Shadow Orderin hauska ruudukkomuoto erottaa sen useimmista muista peleistä, vaikka vastaavaan tapaan aseteltuja pelejä on toki paljon muitakin. Esimerkiksi Play’n GOn ruudukkoslotit kuten Moon Princess ja Viking Runecraft ovat olleet todella suosittuja. Tämän pelin symbolialue on kuitenkin vain 5×5-kokoinen, eikä voittoja saa tietyiltä linjoilta tai varsinaisista symboliryhmistä. Rahahanat aukeavat, kun vähintään kolme samaa symbolia asettuu peräkkäin joko pysty- tai vaakasuoraan linjaan.  Voittoyhdistelmien muodostumisen hahmottaminen on helppoa ja toimii hyvin.

Kun symbolit asettuvat otolliseen asemaan ja muodostavat voittoyhdistelmän, ei kierros suinkaan vielä ole päättynyt. Yhdistelmään kuuluvat merkit katoavat rullilta, ja niiden tilalle putoaa uusia symboleja. Näin voittoja voi ketjuttaa monta peräkkäin, ja yksikin kierros jatkuu joskus todella pitkään. Myös erilaisista erikoistoiminnoista voi päästä nauttimaan, kun tietyt alueet vapautuvat voittoyhdistelmien poistuessa pelistä.

Pelipainikkeet sijaitsevat symbolialueen alapuolella, ja niidenkin käyttäminen on selkeää. Panokseksi valitaan suoraan kokonaispanos selkeästä valikosta. Tarjolla on 12 vaihtoehtoa 0,10 eurosta aina 100 euroon saakka, joten panoshaarukka on melkoinen. Pienissä panoksissa voisi toivoa hieman laajempaakin skaalaa, sillä nyt panos pomppaa esimerkiksi 1 eurosta suoraan 2,50 euroon. Todennäköisesti tämä ei kuitenkaan häiritse kovin pitkällä tähtäimellä, ja kokonaispanoksen säätäminen on joka tapauksessa yksinkertaisempaa kuin esimerkiksi erilaisten kolikkoarvojen kanssa leikkiminen.

Teema ja grafiikat

Esimerkiksi vapaamuurarit ja Temppeliherrain ritarikunta kuuluvat ihmisten mieliä hämmentäviin salaseuroihin. Salaseuroilla voi olla erilaisia pyrkimyksiä tai ne voivat perustua esimerkiksi sukulaisuuteen. Oleellista kuitenkin on, ettei mitään tietoa seuran toimista tai esimerkiksi seremonioista päädy ulkopuolisten korviin, ja yleensä jopa jäsenyys pyritään pitämään salassa. Maailmalta löytyy taatusti lukuisia salaseuroja, joiden olemassaolo ei ole vielä paljastunut suurelle yleisölle.

The Shadow Order -pelin taustatarinana on myös mystinen salaseura, jonka tarkoitusperiä ei kuitenkaan erityisemmin avata. Pelaaja saa siis itse päättää, millaiseen toimintaan seura liittyy, ja vinkkejä voi tietenkin hakea pelin hahmoista ja upeista toiminnoista. Rullat on sijoitettu tyylikkään vanhan talon pihalle, jonka puutarhaan sijoitettu pensaslabyrintti ja kaunis suihkulähde lisäävät ylellisetä tunnelmaa. Hahmojen vaatetuksesta päätellen peli voisi sijoittua esimerkiksi 30- tai 40-luvulle, mutta kyseessä voi tietenkin olla myös vintage-harrastusta vaaliva salaseura. Touhussa on kuitenkin jotain, mikä tuo mieleen esimerkiksi brittiläisen kulttuurin kyseisinä vuosikymmeninä. Yksi seuran keskeisistä symboleista on selvästi kolmio, jonka keskelle on piirretty silmä.

Slotti tarjoaa todella näyttävät ja kauniit grafiikat, joihin voi helposti uppoutua. Salaseurasta on helppo lähteä kehittelemään tarinaa omassa mielessään, ja tässä pelissä mielikuvitus todella saa laukata. Taustamusiikki tekee pelin fiiliksestä vieläkin mystisemmän, ja on sopivan rauhallinen. Se tasapainottaa peliä mukavasti, vaikka luo samalla myös jännitystä. Tunnelma on kohdillaan ja pelin toteutus onnistunut erinomaisesti.

Symbolit

The Shadow Orderin symbolit ovat kuin suoraan salaseuran tiloista napattuja. Kolme pienimpien voittojen merkkiä edustavat sinettejä, joilla esimerkiksi kirjeet ennen suljettiin. Pienten värierojen lisäksi merkit eroavat toisistaan kirjaimista Q, K ja A, jotka on painettu sinettivahaan. Keskisuurten voittojen symbolit esittävät shakkinappuloita. Ratsulla, kuningattarella ja kuninkaalla saa jo kohtuullisen kokoisia voittoja. Arvokkaimmissa symboleissa on kuitenkin muita enemmän taianomaista hohdetta. Krypteksi (eräänlainen kirjainlukko) ja lukittu kirja auttavat pitämään salaseuran toimet salaisina, ja kaikkein parhaat voitot irtoavat mystisillä kultaisilla kiekoilla.

Myös erikoissymboleja on tarjolla, ja perinteinen wild-symboli toimii myös tässä pelissä minkä tahansa perusmerkin korvaavana jokerina. Sormussymbolit puolestaan eivät jää rullille, vaan niiden avulla täytetään hahmomittaria. Eri hahmoista ja niiden erikoistoiminnoista kerrotaan lisää alempana. Pudotessaan pelialueelle sormus siirtyy mittariin ja sen tilalle ilmestyy joku muu symboli. Rullien päällä näkyy kolme valoa hohtavaa pallosymbolia. Pallot ovat oleellisia pelin erikoistoimintojen kannalta, joten myös niistä voi lukea enemmän seuraavaksi.

Bonustoiminnot

The Shadow Order on niin täynnä mielenkiintoisia toimintoja, että aluksi niiden ymmärtäminen voi tuntua jopa hieman hankalalta. Todella simppeliä pelaamista arvostavan valinta tämä slotti ei siis välttämättä ole, mutta onneksi toiminnot eivät lopulta ole turhan monimutkaisia. Erikoisominaisuudet voidaan jakaa kolmeen eri luokkaan: pallosymbolien ominaisuuksiin, ilmaiskierroksiin ja hahmotoimintoihin.

Pallosymbolien ominaisuudet

Pelialueen yläpuolella välkehtii kolme mystisen näköistä palloa. Siniseen, vihreään ja violettiin pallon on kätketty upeita erikoistoimintoja, ja kaikki kolme toimivat myös wildeina, kun ne päätyvät muiden symbolien joukkoon. Ensin pallot on kuitenkin ladattava täyteen energiaa. Yhden pallon lataaminen edellyttää vähintään kolmea ketjutettua voittoa. Tarkoitamme ketjuttamisella tässä yhteydessä sitä, kun voittoyhdistelmän symbolit poistuvat pelialueelta, ja niiden tilalle putoaa uusia voittoyhdistelmiä muodostavia merkkejä. Kolmannen peräkkäisen voittoyhdistelmän jälkeen ensimmäinen pallo putoaa tyhjäksi jääneeseen tilaan ja seuraavan pallon aktivoiminen edellyttää jälleen kolmea peräkkäistä voittoa.

Kun pallo on pudotettu ruudukkoon, se liikkuu vapaan tilan mukaan joko oikealle tai alaspäin. Pelialueelta löytyy kolme sinisellä reunustettua hotspot-kohtaa, joihin pallot erityisesti pyrkivät ja lukittuvat. Jos pallo on päätynyt hotspotiin eikä uusia voittoja enää muodostu, kyseisen pallon erikoistoiminto aktivoituu. Erikoistoiminnot ovat:

• Tuhon pallo: Sininen pallo tuhoaa pelialueelta kaikki pienten voittojen symbolit (Q, K ja A). Näin uusia symboleita putoaa ruudukkoon ja keloilla on erityisesti suurten voittojen merkkejä.
• Luomisen pallo: Vihreä pallo luo ruudukkoon lisää wild-merkkejä. Sattumanvaraisiin kohtiin ilmestyy 3–6 wildia.
• Varjelun pallo: Violetti pallo varjelee kaikkein arvokkainta pelialueella olevaa symbolia. Se lukitsee kyseiset merkit aloilleen ja poistaa kaikki muut symbolit, jotta tilalle pääsee putoamaan uusia. Jos arvokkainta merkkiä putoaa ruudukkoon lisää, sekin lukitaan. Symbolien tuhoamista ja uusien pudottamista jatketaan niin kauan, kun uusia arvokkaita merkkejä ilmestyy pelialueelle.

Kun uusia voittoja ei enää muodostu, pallosymbolit palaavat ruudukon yläpuolelle odottamaan uutta aktivoitumista. Aktivointi tulee aloittaa joka kierroksen kohdalla alusta.

Ilmaiskierrokset

The Shadow Order ei sisällä erillistä scatter-merkkiä, vaan myös ilmaiskierrokset voi käynnistää pallosymboleilla. Pelialueen oikeassa alakulmassa sijaitsee keruuruutu, jonne pallot pyrkivät vielä hotspot-kohtiakin enemmän. Kun pallo päätyy keruuruutuun, se siirtyy pois pelialueelta ja siirtyy aktivoimaan ruudukon vasemmalla puolella olevaa kolmiosymbolia. Kun kaikki kolme palloa on kerätty, ilmaiskierrokset aktivoituvat ja pelaaja voittaa viisi pyöräytystä.

Pallosymbolit pysyvät täyteen ladattuina koko ilmaiskierrostoiminnon ajan, ja ne pysyvät aloillaan ruudukossa myös ilmaiskierroksen vaihtuessa. Keruuruutuun päätyneet pallot kasvattavat kumulatiivista voittokerrointa. Jos kaikki kolme palloa päätyvät keruuruutuun toiminnon aikana, pelaaja saa kaksi ilmaiskierrosta lisää. Tällöin pallot palaavat jälleen pelialueen yläpuolelle ja putoavat alas yksi kerrallaan heti, kun niille voittoyhdistelmät vapauttavat niille tilaa.

Hahmotoiminnot

Pelistä löytyy neljä eri hahmoa, joita voi ajatella myös pelin eri tasoina. Pelin alussa rullien oikealla puolella esiintyy viestinviejä Molly, mutta sormussymboleja keräämällä voi saada käyttöönsä uuden hahmon. Sormukset täyttävät hahmomittaria, ja symbolien tilalle ilmestyy aina tavallinen merkki. Kaikilla hahmoilla on jokin erikoisvoima, jonka he voivat aktivoida sattumanvaraisesti kierroksen lopuksi. Kierroksen tulee kuitenkin olla sellainen, jolla ensimmäistäkään palloa ei ole saatu ladattua täyteen.

• Hahmo 1 – Molly: Molly on viestinviejä. Hän lataa ensimmäisen pallosymbolin täyteen ja tekee sille tilaa poistamalla ylimmän vaakarivin kaikki symbolit. Pallo vierii pelialueelle ja toimii normaaliin tapaan.
• Hahmo 2 – Billy: Vahtikoiran kanssa peliin ilmestyvä Billy on uhkapelaaja. Hän valitsee pelialueelta pienten voittojen merkkejä ja muuttaa ne arvokkaimmaksi symboliksi, joka ruudukossa sillä hetkellä esiintyy.
• Hahmo 3 – Archie: Vakoojana toimiva Archie lisää yhden wild-symbolin satunnaiseen kohtaan jokaiselle pystyriville.
• Hahmo 4 – Amarillo: Amarillo on selvästi salaseuran johtohahmoja. Hänen toimestaan kaikki pienten ja keskisuurten voittojen merkit poistetaan ruudukosta, ja niiden tilalle putoaa vain korkea-arvoisimpia symboleja.

Yhteenveto

The Shadow Order on Push Gamingin toukokuussa 2019 julkaisema kolikkopeli. Siinä seurataan varjoissa liikkuvan salaseuran jäsenten touhuja, ja koko hommassa on jotain todella mystistä. Pelaajan kannalta mystisyys on tietenkin hyvä asia, sillä mitä enemmän salaseuran kirkkaina hohtavia palloja rullille putoaa, sitä parempia voittoja on luultavasti luvassa.

Viiden vaakarivin ja viiden pystyrivin ruudukkoslotti on mukavaa vaihtelua perinteitä kunnioittaviin kolikkopeleihin verrattuna. Voittoja muodostetaan vaaka- ja pystysuoriin riveihin minnepäin tahansa ruudukkoa, ja voittoyhdistelmien tilalle putoaa aina uusia symboleja. Tällainen cascading reels -ominaisuus on monien pelaajien suosikkeja, ja se toimii myös The Shadow Orderissa loistavasti. Myös muut erikoistoiminnot ovat loistavia, ja ne tekevät jokaisesta voitosta tavallista jännittävämmän. Koskaan ei tiedä, miten pitkälle uusi voitto kantaa, kun tilalle putoaa lisää merkkejä ja kenties jopa erikoistoiminnoilla varustettuja upeita pallosymboleja. Hahmotoiminnoista olisi kuitenkin mukava päästä nauttimaan hieman useammin, eikä uutta hahmoa yleensä saa peliin pelkällä lyhyellä pelisessiolla.

The Shadow Order on todella koukuttava peli. Erityisesti jännittävästä ja hivenen mystisestä tunnelmasta nauttivat pelaajat saattavat huomaamattaan uppoutua slotin maailmaan pitkäksikin aikaa. Salaseurat ovat kiinnostava aihe, eikä vastaavia pelejä ole kovin helppo löytää. Jotain samaa mystisyyttä on tarjolla esimerkiksi NetEntin The Invisible Man -slotissa ja Slingshot Studiosin A Dark Matter -pelissä, mutta aivan samanlainen teema niissäkään ei ole. The Shadow Orderia kannattaa ehdottomasti testata, jos jännittävä salamyhkäisyys ja mielenkiintoiset toiminnot kuuluvat oman pelityylin suosikkiominaisuuksiin.