Englanti jahtaa kultaa – Tuchelin valinnat herättävät eripuraa

Jalkapallon MM-kisat ovat jo ovella ja yksi lähes jokakesäisistä kysymyksistä on tietysti, että tuleeko jalkapallo tänä kesänä kotiin? Englanti starttaa alkulohkonsa kesäkuun 17. päivä ottelulla Kroatiaa vastaan ja L-lohkossa kohdataan myös Ghana ja Panama. Tästä lohkosta pitäisi painella helposti jatkoon, mutta mihin asti Thomas Tuchelin miehistön lento riittää? Saksalaiskäskyttäjä teki tukun mielenkiintoisia pelaajavalintoja, jotka pureskellaan tässä läpi seuraavaksi – polemiikkia on piisannut!

Huippukauden pelannut Maguire ei mahtunut mukaan

Englannin alakerran takana on tuttuun tapaan Evertonin huippuveskari Jordan Pickford eikä veräjällä ole oikeastaan minkäänlaisia yllätyksiä muutenkaan. Ensimmäisenä kansan huulille nousi sen sijaan Harry Maguiren poisjättö – Manchester United viiletti päättyneellä Valioliigasesongilla kolmanneksi ja vahvasta pääpelaamisestaan tunnetulla Maguirella oli tässä merkittävällä tavalla lusikkansa sopassa. Maguire ei ole tietenkään kaikkein nopein pelaaja, mutta Englanti saattaisi tarvita ManUn miehen pääpelivoimaa etenkin tilanteisiin, jossa maali on pakko survoa jollain ilveellä vaikkapa pudotuspeliottelun lopussa.

Topparin tontilla avaavat luultavasti Ezri Konsa ja Marc Guéhi, joista etenkin jälkimmäinen on kyllä laatumies. Jarell Quansahin kutsu tuli monelle yllätyksenä ja lisäksi John Stones on kärsinyt paljon loukkaantumisista.

Laitapakeiksi Tuchel valitsi Reece Jamesin, Nico O’Reillyn, Tino Livramenton ja Djed Spencen. Lisäksi Dan Burn kykenee pelaamaan keskellä ja vasemmalla. James, O’Reilly ja Livramento olivat melko selkeitäkin valintoja, mutta Tottenhamin kanssa putoamisvääntöihin keväällä joutunut Spence on mielenkiintoinen valita, etenkin kun huippukauden pelannut Luke Shaw sekä Real Madridissa tällä kaudella pelannut Trent Alexander-Arnold jätettiin rannalle. On totta, ettei viimeksi mainittu ole kaikkein etevin laitapakki 1vs1-tilanteissa, mutta kukaan ei ole samanlainen ase erikoistilanteissa ja keskityksissä kuin Alexander-Arnold. Käyttöä siis olisi, mutta Tuchelin papereissa profiilille ei ole nähtävästi tarvetta.

Kolmas merkittävä poisjäänti laitapakkiosastolta on Newcastlen paidassa nappikauden pelannut Lewis Hall, jonka poissaoloa on niin ikään vaikea selittää. Syynä näille valinnoille voi olla esimerkiksi se, että Livramento ja Spence ovat kykeneväisiä pelaamaan molemmilla laidoilla ja loukkaantumisia kestetään silloin paremmin.

Onko Hendersonin roolina olla tunnelmannostattajana?

Keskisektorille ja yläkertaan Tuchelin valinnat aiheuttivat myös paljon keskustelua. Itsestään selvien Declan Ricen, Jude Bellinghamin, Harry Kanen ja Bukayo Sakan osalta ei tietenkään tarvitse olkapäätä kohauttaa, mutta esimerkiksi Jordan Hendersonin valinta keskikentälle ihmetyttää ja vaikuttaa itse asiassa siltä, että rooli ei ole välttämättä edes kovin urheilullinen. Hendersonin parhaat vuodet ovat jo takanapäin, mutta johtajuutta mies tuo silti yhä joukkueeseen.

Edellä mainitusta faktorista huolimatta on esitettävä kysymys, mikseivät Morgan Gibbs-White tai Adam Wharton mahtuneet Tuchelin listalle? Tällä kaksikolla on kiistattomat jalkapalloilulliset avut ja etenkin Wharton olisi potkutekniikkansa ja syöttörepertuaarinsa puolesta aivan selkeä valinta joukkueeseen. Moni jäi myös kaipailemaan joukkueeseen Cole Palmeria, mutta Chelsean supertähdellä oli rikkonainen kevät ja panos jäi hieman piippuun, aivan kuten koko joukkueella ylipäätään. Samasta syystä rannalle jäi myös Phil Foden, joka vaikuttaa olevan hienoisessa suvantovaiheessa urallaan.

Keskushyökkääjän ja laiturin tonttien suhteen isoimmat soraäänet kuuluivat sen sijaan Ivan Toneyn ja Noni Madueken kutsuista. Toney on toki paukuttanut tällä kaudella paljon maaleja Saudi Arabiassa, mutta kyseinen sarja on tasoltaan varsin mitäänsanomaton. Madueken tilalle olisi sen sijaan ollut tarjolla erilaista käänteentekevää ja maalintekovoimaista profiilia Jarrod Bowenin muodossa.

Tuchelilla on sauma hiljentää kritiikki, mutta se vaatii nappisuoritusta

Tulevan kesän turnaus tulee olemaan vedenjakajana Tuchelin uralla Englannin peräsimessä. Jos Englanti painelee viimein kauan kaivattuun maailmanmestaruuteen ja jalkapallo tulee kotiin, ei kukaan enää muista ristiriitoja aiheuttaneita pelaajavalintoja. Tuchel pyrkii selvästi siihen, että pelaajamateriaali on taktisesti muovautumiskykyinen ja ennen kaikkea soveltuva siihen futikseen, mitä Tuchel haluaa joukkueen pelaavan.

Ryhmähenki vaikuttaa myös olevan valintojen keskiössä, mistä esimerkiksi Hendersonin valinta on selvä osoitus. Englannin pelaajavalinnat ovat usein keskittyneet vihkoon menneissä turnauksissa liikaa pelaajien yksilölaatuun sen sijaan, että pelaajien soveltuvuutta yhteiseen palapeliin olisi kyetty tarpeeksi arvottamaan. Tähän on ainakin nyt tullut täyskäännös, joten jäämme mielenkiinnolla odottamaan, kuinka pitkälle tällä kertaa Kolme Leijonaa porskuttaa.

Englannin kokoonpano MM-kisoihin:

Maalivahdit: Jordan Pickford, Dean Henderson, James Trafford

Puolustajat: John Stones, Marc Guéhi, Reece James, Ezri Konsa, Dan Burn, Tino Livramento, Djed Spence, Nico O’Reilly, Jarell Quansah

Keskikenttäpelaajat: Jordan Henderson, Declan Rice, Jude Bellingham, Eberechi Eze, Morgan Rogers, Kobbie Mainoo, Elliot Anderson

Hyökkääjät: Harry Kane, Marcus Rashford, Bukayo Saka, Ollie Watkins, Anthony Gordon, Noni Madueke, Ivan Toney