Betssonin tytäryhtiölle markkinointikielto ja 2, 4 miljoonan euron uhkasakko Poliisihallitukselta

Rahapelaamista Suomessa valvova Poliisihallitus on vastikään julkaissut tiedotteen, jonka mukaan se on kieltänyt lukuisia suomalaisia nettikasinoita ja vedonlyöntisivustoja operoivan Betsson AB:n tytäryhtiötä BML Group Ltd:tä markkinoimasta pelejään Suomeen. Kiellon tehosteeksi Poliisihallitus asetti ennätysmäisen 2,4 miljoonan euron uhkasakon, joka lankeaa BML Group Ltd:n maksettavaksi, ellei se toimi Poliisihallituksen vaatimusten mukaan. Päätös astuu voimaan 3. kesäkuuta 2023, ja samalla BML Group Ltd joutuu uudistetun arpajaislain mukaiselle maksuestolistalle. Sitä ennen Betssonilla ja BML Group Ltd:llä on vielä mahdollisuus valittaa päätöksestä

Pitkä kädenvääntö Poliisihallituksen ja Betssonin välillä

Kiellon perusteluissa on korostettu, että BML Group Ltd on kohdistanut manner-Suomeen monikanavaista markkinointia jo pitkään. Poliisihallitus kertoo antaneensa yhtiöille useita mahdollisuuksia tuoda julki oman näkökulmansa ja muuttaa toimintatapojaan siltä arpajaislain nojalla edellytetyllä tavalla. BML Group Ltd onkin jo pitkään jatkuneen kädenväännön aikana tehnyt joitakin korjausliikkeitä markkinointikanaviinsa liittyen, mutta markkinointia ei kuitenkaan ole lopetettu.

Poliisihallitus katsoo ”BML Group Ltd:n taloudellisten intressien olevan suuret toiminnan jatkamiseksi” ja huomauttaa lainvastaisen markkinoinnin jatkuneen jo kauan valvontatoimenpiteistä huolimatta. Viranomainen on siksi päätynyt järeään markkinointikieltoon ja langettamaan yhtiölle jättimäisen uhkasakon. Itse asiassa sakkosumma olisi saattanut olla vieläkin suurempi, sillä BML Group Ltd:n aiemmat markkinoinnin karsintatoimet on otettu sakon suuruutta määriteltäessä huomioon lieventävänä tekijänä.

Kielto on laaja-alainen ja myös maksuestot uhkana

Nyt määrätty kielto koskee kaikkea aineistoa, jota käytetään suoraan tai epäsuorasti BML Group Ltd:n operoimien nettikasinoiden ja vedonlyöntisivustojen tarjoamien pelien markkinointiin manner-Suomessa.  Tiedotteessaan Poliisihallitus on erikseen maininnut kiellon koskevan kuluttajiin vetovia markkinointi-ilmaisuja, suomalaisjulkkisten käyttöä rahapelimarkkinoinnin keulakuvina sekä manner-Suomeen myynnin edistämiseksi suunnattuja podcasteja, videopodcasteja ja artikkeleita.

Poliisihallituksen kiellon mukaan BML Group Ltd:n tulee poistaa omilta kasino- ja vedonlyöntisivustoiltaan niillä aiemmin ilmestyneet manner-Suomeen kohdistuvat markkinointiaineistot. BML Group Ltd ei myöskään saa tehdä saman tyyppisiä uusia markkinointijulkaisuja millään sivustoilla. Koko operaation laajuutta ja totaalisuutta kuvaa se, että kaiken edellä esitellyn lisäksi kielto koskee BML Group Ltd:n yhteistyökumppanien omilla sivustoillaan harjoittamaa markkinointia, josta markkinointikumppani ”saa taloudellista hyötyä BML Group Ltd:ltä tai muulta sen lukuun”.

Poliisihallituksen päätös tulee virallisesti voimaan 3.6.2023, mutta BML Group Ltd:llä on toki sitä ennen mahdollisuus valittaa päätöksestä. BML Group Ltd voidaan tuomita maksamaan 2,4 miljoonan euron uhkasakko, jos yhtiö kiellosta huolimatta jatkaa peliensä markkinointia suomalaisille.

Kiellon voimaanastumisen yhteydessä BML Group Ltd joutuu arpajaislain uudistuksen jälkeen perustetulle maksuliikenne-estolistalle. Maksuestoilla blokataan rahansiirtoja pelaajilta listalle joutuneille rahapelisivustoille, olivatpa ne sitten perinteisiä kasinoita, pikakasinoista tai vedonlyöntifoorumeita. Maksupalveluiden tarjoajat ovat velvoitettuja toteuttamaan Poliisihallituksen edellyttämät estot, jotka voivat koskea esimerkiksi tilisiirtoja ja maksuja pankki- sekä luottokorteilla.

Kieltoja ja uhkasakkoja tulossa muillekin?

Betssonin joutumisesta Suomen Poliisihallituksen hampaisiin uutisoivat laajalti sekä suomalaiset että kansainväliset mediat. Vastaavanlaista kohuttua, massiivisen mittaluokan kädenvääntöä käytiin muutama vuosi sitten myös Norjassa, kun maan peliviranominen Lottstift asetti Betssonille saman tyyppisen kiellon kuin Suomi nyt. Lottstift puuttui myös toisen megaluokan operaattorin Kindredin toimintaan. Norjassa on voimassa saman tyyppinen rahapelimonopoli kuin Suomessakin. Mielenkiintoista on, että Betsson ei tähän päivään mennessä ole poistanut norjalaisia palvelevia kieliversioita läheskään kaikilta sivustoiltaan. Norjalaiset pelaavat edelleen ahkerasti muidenkin ulkomaisten operaattoreiden sivustoilla

Suomalaisen rahapelialaan erikoistuneen Legal Gaming Attorneys at Law -asianajotoimiston osakkaan, lakimies Antti Koivulan mukaan BML Group Ltd:n tapaus on merkittävä uutinen. ”Tämä on ensimmäinen kerta, kun Poliisihallitus on antanut kieltomääräyksen ja ehdollisen sakon MGA-lisenssin saaneelle toimijalle”, Koivula sanoo. Häntä on haastatellut englanninkielinen CasinoBeat-uutissivusto.

Koivula huomauttaa, että BML Group Ltd:n saama uhkasakko on ennätyksellisen suuri. Uhkasakkoja on rahapelimarkkinoinnin saralla Suomessa asetettu aiemminkin, mutta aiempi ennätys oli ”vain” 800 000 euroa. BML Groupin markkinointikielto ja massiivisen sakon uhka saatavat toimia eräänlaisena ennakkotapauksena. ”Tätä päätöstä on odotettu pitkään, ja näyttää todennäköiseltä, että toinen suuri toimija saa pian samanlaisen, ellei jopa suuremman, sakon”, ennustelee Antti Koivula.

Tilanne muuttuu, kun lisenssijärjestelmä tulee

Vuoden 2022 alusta voimaan tulleen uusitetun arpajaislain tavoitteena on suojata Suomessa toistaiseksi vallitsevaa rahapelimonopolia entistä tehokkaammin muun muassa ongelmapelaamisen pitämiseksi kurissa. Suomen viranomaiset eivät voi kieltää ulkomaisia rahapelioperaattoreita harjoittamasta laillista liiketoimintaansa eikä ulkomoailta käsin operoiduilla rahapelisivustoilla pelaaminen ole laitonta, mutta kaikenlaiset Suomeen kohdistuvat markkinointitoimet sen sijaan kyllä ovat kiellettyjä ja lain vastaisia.

Vuoden 2023 alusta Poliisihallitus on voinut soveltaa markkinointikieltoa rikkoneisiin toimijoihin kovan luokan rankaisukeinona myös maksuestolistalle asettamista. Toistaiseksi sinne on määräajaksi päätynyt vain muutama ulkomainen toimija.

Uhkasakkoja ei-toivotun markkinoinnin suitsimiseen on käytetty jo ennen arpajaislain uudistusta useita kertoja. Niitä voidaan antaa operaattorien lisäksi myös niiden yhteistyökumppaneille. Esimerkiksi vuonna 2015 Poliisihallitus määräsi jääkiekkoseura Jokereille 100 000 euron uhkasakon tehostamaan vaatimusta lopettaa markkinointiyhteistyö BML Group Ltd:n operoiman NordicBet-sivuston kanssa, joka oli saanut merkittävää näkyvyyttä Jokereiden pelien yhteydessä.

Erikoiseksi nykyisen tilanteen tekee se, että niin Veikkauksen johto kuin keskeiset poliittiset puolueetkin ovat viime syksyn ja tämä kevään aikana kääntyneet kannattamaan monopolijärjestelmästä luopumista ja siirtymistä kaikille halukkaille operaattoreille avoimeen lisenssijärjestelmään. Tällä tavoin Veikkaus ja muut toimijat olisivat tasavertaisessa asemassa, operaattoreiden toimintaa voitaisiin valvoa tehokkaasti ja keskitetysti ja lisenssimaksuista sekä operaattoreiden maksamista veroista kertyisi sievoinen summa valtion kassaan.

Nyt ollaan kuitenkin ikään kuin välitilassa, koska lisenssijärjestelmään siirtyminen vaatii merkittäviä lainsäädännön muutoksia ja hallinnollisia järjestelyjä, jotka ottavat aikaa ainakin parisen vuotta. Nykyisen arpajaislain velvoittamana Poliisihallitus siis kovistelee ja rankaisee sellaisia operaattoreita, jotka muutaman vuoden kuluttua kuitenkin ollaan toivottamassa virallisesti tervetulleiksi Suomen markkinoille. Esimerkiksi länsinaapurissamme Ruotsissa lisenssijärjestelmään siirtyminen on osoittautunut toimivaksi ratkaisuksi. Suomi on ainoa EU-maa, joka edelleen ylläpitää rahapelimonopolia.